Monoxyde de carbone : le tueur silencieux de l'après-tempête
Incolore, inodore, non irritant. Les deux signes qui doivent alerter immédiatement, et les sources à ne jamais utiliser en intérieur.
Il est incolore, inodore, non irritant. Il ne provoque ni toux ni picotement. Le monoxyde de carbone tue chaque année en France une centaine de personnes et en envoie plusieurs milliers à l'hôpital — et il frappe souvent après un événement climatique, quand les moyens de chauffage improvisés se multiplient.
D'où il vient
Le monoxyde de carbone se forme lors d'une combustion incomplète : quand un appareil ne dispose pas d'assez d'oxygène, ou quand l'évacuation des fumées est défaillante.
Toute combustion peut en produire — bois, gaz, fioul, charbon, essence, pétrole.
Les sources les plus meurtrières, à ne jamais utiliser en intérieur :
- Un groupe électrogène — même dans un garage, une cave ou un abri ouvert. C'est la cause typique des drames après une tempête ou une coupure prolongée.
- Un barbecue ou un brasero, y compris pour se chauffer.
- Un chauffage d'appoint à combustion utilisé en continu ou dans une pièce fermée.
- Un moteur qui tourne dans un garage attenant.
S'y ajoutent les causes moins spectaculaires mais tout aussi fréquentes : chaudière mal entretenue, conduit obstrué par un nid, ventilation bouchée pour « éviter les courants d'air », appareil vétuste.
Reconnaître l'intoxication
Les symptômes sont banals, et c'est précisément ce qui les rend dangereux : on les attribue à la fatigue, à un début de grippe ou à un repas trop lourd.
- Maux de tête — le signe le plus fréquent ;
- nausées, vomissements ;
- vertiges, sensation de faiblesse ;
- confusion, difficulté à réfléchir ;
- somnolence ;
- perte de connaissance dans les formes graves.
Les deux signes qui doivent alerter immédiatement :
1. Plusieurs personnes du foyer sont malades en même temps — y compris les animaux, souvent atteints les premiers.
2. Les symptômes s'améliorent quand on sort et reviennent quand on rentre.
Ces deux éléments distinguent une intoxication d'une maladie ordinaire.
Que faire en cas de suspicion
- Ouvrez portes et fenêtres en grand.
- Arrêtez les appareils à combustion si vous pouvez le faire sans risque.
- Faites sortir tout le monde immédiatement, animaux compris.
- Appelez le 18, le 15 ou le 112 — en Belgique, le 112.
- Ne rentrez pas avant l'autorisation des secours ou d'un professionnel.
N'actionnez ni interrupteur ni appareil électrique si vous suspectez également une fuite de gaz.
Pourquoi c'est si insidieux
Le monoxyde de carbone se fixe sur l'hémoglobine à la place de l'oxygène, avec une affinité bien supérieure. Le sang circule normalement, mais ne transporte plus d'oxygène.
Deux conséquences pratiques :
- on ne ressent pas d'étouffement — le réflexe respiratoire n'est pas déclenché, contrairement à un manque d'air ;
- la confusion s'installe avant que l'on ait compris ce qui se passe, ce qui empêche de réagir. Beaucoup de victimes ont eu le temps de percevoir un malaise sans avoir la lucidité de sortir.
Prévenir
L'entretien
- Chaudière : entretien annuel par un professionnel, obligatoire pour la plupart des installations.
- Conduits : ramonage au moins une fois par an, deux fois pour le bois.
- Ventilations : ne jamais obstruer les grilles d'aération, même en hiver. Elles ne sont pas là par hasard.
Le détecteur
Un détecteur de monoxyde de carbone coûte peu et constitue la seule protection contre un gaz que les sens ne perçoivent pas.
- Choisissez un modèle conforme à la norme européenne.
- Installez-le à quelques mètres des appareils à combustion, à hauteur de respiration.
- Testez-le régulièrement et remplacez la pile chaque année.
- Les capteurs ont une durée de vie limitée — vérifiez la date sur le boîtier.
À ne pas confondre avec le détecteur de fumée, obligatoire dans les logements : ils ne détectent pas la même chose et ne se remplacent pas l'un l'autre.
Le lien avec les autres risques
Les intoxications explosent après les tempêtes, les inondations et les vagues de grand froid. Le mécanisme est toujours le même : une coupure de courant ou de chauffage, puis un moyen de fortune utilisé à l'intérieur.
Si vous prévoyez un groupe électrogène dans votre équipement de secours, prévoyez en même temps où il fonctionnera : dehors, loin des ouvertures, jamais sous un auvent ni dans un garage même porte ouverte.
Panorisk vous alerte sur les vigilances météo qui précèdent souvent ces situations : ouvrir la carte.